直線電機(jī)是國(guó)外近年來(lái)發(fā)展起來(lái)的一種新型電機(jī)。與旋轉(zhuǎn)電機(jī)相比，它不需要中間轉(zhuǎn)換裝置（包括齒輪在內(nèi)的連桿機(jī)構(gòu)），能把電能直接轉(zhuǎn)變?yōu)樽髦本€運(yùn)動(dòng)的機(jī)械能。
    為了找出直線電機(jī)與旋轉(zhuǎn)電機(jī)之間的差別，我們研究一臺(tái)多相感應(yīng)電動(dòng)機(jī)。設(shè)想，如果把旋轉(zhuǎn)感應(yīng)電動(dòng)機(jī)的定子沿徑向切開(kāi)并拉直，展成直線狀，而且一用一導(dǎo)電片代替轉(zhuǎn)子。于是就得到了一臺(tái)扁平型直線感應(yīng)電動(dòng)機(jī)。
    對(duì)應(yīng)旋轉(zhuǎn)電機(jī)定子的部分叫初級(jí)，對(duì)應(yīng)轉(zhuǎn)子的部分叫次級(jí)。在初級(jí)繞組中通多相交流電，便產(chǎn)生一個(gè)平移交變磁場(chǎng)稱為行波磁場(chǎng)。次級(jí)也感生一個(gè)行波磁場(chǎng)。兩個(gè)磁場(chǎng)相互作用，次級(jí)（導(dǎo)電片）使沿著行波方向平行移動(dòng)。
    由于直線電機(jī)沒(méi)有齒輪傳動(dòng)，或者說(shuō)沒(méi)有從轉(zhuǎn)動(dòng)到直線運(yùn)動(dòng)的變換裝置。所以這種電機(jī)具有速度快，在規(guī)定的行程內(nèi)，可產(chǎn)生大的加減速，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，維修容易，效率高和成本低等特點(diǎn)，從而使它迅速地得到使用。超導(dǎo)懸浮列車(chē)就是用直線電機(jī)驅(qū)動(dòng)的，它在家用電器中的應(yīng)用也將越來(lái)越廣泛。新式的自動(dòng)門(mén)就是用直線電機(jī)驅(qū)動(dòng)的。
    一般電動(dòng)機(jī)工作時(shí)都是轉(zhuǎn)動(dòng)的．但是用旋轉(zhuǎn)的電機(jī)驅(qū)動(dòng)的交通工具（比如電動(dòng)機(jī)車(chē)和城市中的電車(chē)等）需要 做直線運(yùn)動(dòng)，用旋轉(zhuǎn)的電機(jī)驅(qū)動(dòng)的機(jī)器的一些部件也要做直線運(yùn)動(dòng)．這就需要增加把旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)變?yōu)橹本€運(yùn)動(dòng)的一套裝置．能不能直接運(yùn)用直線運(yùn)動(dòng)的電機(jī)來(lái)驅(qū)動(dòng)，從而省去這套裝呢？幾十年前人們就提出了這個(gè)問(wèn)題．現(xiàn)在已制成了直線運(yùn)動(dòng)的電動(dòng)機(jī)，即直線電機(jī)．
  直線電機(jī)的原理并不復(fù)雜．設(shè)想把一臺(tái)旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)的感應(yīng)電動(dòng)機(jī)沿著半徑的方向剖開(kāi)，并且展平，這就成了一臺(tái)直線感應(yīng)電動(dòng)機(jī)．在直線電機(jī)中，相當(dāng)于旋轉(zhuǎn)電機(jī)定子的，叫初級(jí)；相當(dāng)于旋轉(zhuǎn)電機(jī)轉(zhuǎn)子的，叫次級(jí)．初級(jí)中通以交流，次級(jí)就在電磁力的作用下沿著初級(jí)做直線運(yùn)動(dòng)．這時(shí)初級(jí)要做得很長(zhǎng)，延伸到運(yùn)動(dòng)所需要達(dá)到的位置，而次級(jí)則不需要那么長(zhǎng)．實(shí)際上，直線電機(jī)既可以把初級(jí)做得很長(zhǎng)，也可以把次級(jí)做得很長(zhǎng)；既可以初級(jí)固定、次級(jí)移動(dòng)，也可以次級(jí)固定、初級(jí)移動(dòng)．